Cervia

Dalle ceneri di Ficocle al quadrilatero del sale: la storia di una città nata due volte

Cervia non è semplicemente una cittadina di mare della Romagna. È una città che è nata due volte, distrutta e ricostruita, mai arresa alla propria vocazione più antica: quella del sale. Le sue origini si perdono tra leggenda e archeologia: alcuni studiosi la fanno risalire a coloni greci, che avrebbero fondato pochi chilometri più a nord un insediamento chiamato Ficocle — “luogo ricco di alghe” — altri ne attribuiscono invece la fondazione agli Etruschi, per mano di un condottiero di nome Ficol. Di certo c’è che già nel I secolo a.C. le saline attorno all’abitato erano attive, e che il sale, fin da subito, fu la vera ragione d’essere del luogo.

Poi arrivò la distruzione. Nel 709 d.C. l’esarca bizantino Teodoro rase al suolo Ficocle, colpevole di essersi schierata con l’arcivescovo di Ravenna in una disputa contro Costantinopoli — un episodio che racconta bene quanto, nell’alto medioevo, anche una piccola città di saline potesse finire dentro i giochi di potere tra Ravenna e l’impero d’Oriente. Dalle sue rovine nacque Cervia, ricostruita in mezzo alle paludi salmastre: sul nome, ancora oggi, si discute, tra chi lo fa derivare da acervi — i cumuli di sale ammassati lungo le rive — e chi invece lo lega ai cervi che un tempo popolavano la pineta.

Per secoli il sale rese Cervia troppo preziosa per essere lasciata in mano ai signori locali: la città restò sotto il controllo diretto dello Stato Pontificio, un’anomalia che pochi centri di queste dimensioni potevano vantare. Ma la posizione tra gli acquitrini aveva un prezzo: la malaria decimava la popolazione, e alla fine del Seicento la situazione era diventata insostenibile. Fu papa Innocenzo XII a firmare, il 9 novembre 1697, il chirografo che autorizzava lo spostamento della città in un sito più salubre, vicino al mare.

La prima pietra della Cervia Nuova fu posata il 24 gennaio 1698, benedetta dal vescovo di Ravenna. Il progetto, affidato all’architetto Girolamo Caccia, disegnò una città ideale: un quadrato perfetto di 170 metri di lato, in cui le mura coincidevano con le case dei salinari, incorporate persino nei bastioni difensivi — come se l’intera città fosse costruita per proteggere, prima ancora che sé stessa, il proprio sale. Tra il 1697 e il 1714 la vecchia città medievale fu smantellata pietra su pietra e ricostruita accanto al Porto Canale, per restare vicina al cuore pulsante della produzione salinara.

Il Novecento aggiunse a Cervia un secondo volto. Nel 1912 nacque, tra le pinete a sud dell’abitato, Milano Marittima: una città giardino fondata da industriali milanesi come luogo di villeggiatura, pensata fin dall’origine per fondersi con il verde della pineta. Da allora Cervia vive di questa doppia identità — la città del sale, austera e squadrata, e la città giardino, elegante e liberty — che convivono a pochi minuti di distanza l’una dall’altra, senza mai davvero sovrapporsi.

Tra saline, pineta e Riviera dei Pini: il territorio dove il sale incontra il mare

Il territorio di Cervia si affaccia sull’Adriatico tra Cesenatico e Ravenna, e verso sud sfiora i confini del Parco del Delta del Po. A dominarlo è ancora oggi il sale: le Saline di Cervia, quasi 827 ettari dichiarati riserva naturale, sono un ecosistema unico dove si intrecciano vasche d’acqua salmastra, fenicotteri rosa e argini percorribili a piedi o in bicicletta. Al loro interno resiste la Salina Camillone, l’ultima salina superstite dove il sale viene ancora raccolto a mano secondo i metodi tradizionali, mentre il MUSA, il museo del sale ospitato nell’antica Torre San Michele, racconta secoli di lavoro dei salinari attraverso strumenti, documenti e fotografie.

Dal cuore delle saline il Porto Canale conduce fino al mare, costeggiato dagli antichi magazzini un tempo usati per stoccare l’oro bianco prima dell’imbarco. Il centro storico, il celebre Quadrilatero voluto da Innocenzo XII, custodisce ancora oggi la Cattedrale, il Palazzo Vescovile e la vivace Piazza Garibaldi, cuore pulsante della città vecchia.

Poco più a sud si estende la pineta di Cervia e Milano Marittima, oltre duecento ettari di pini secolari che separano l’abitato dalla spiaggia e nascondono, tra i tronchi, le ville in stile Liberty che raccontano l’anima più mondana della città. Ed è proprio qui, tra pineta e mare, che si distende la Riviera dei Pini: da Milano Marittima scende verso Pinarella e Tagliata regalando chilometri di spiagge sabbiose e basse, ideali per le famiglie.

A tavola, il protagonista assoluto resta il Sale Dolce di Cervia, Presidio Slow Food dal 2004: chiamato “dolce” perché povero dei sali amari – magnesio, potassio – che rendono aspri gli altri sali marini, si abbina sorprendentemente bene al cioccolato e allo squacquerone di Romagna DOP. Non meno protagoniste sono le cozze di Cervia, pescate nell’Adriatico antistante, e i grandi classici romagnoli come la piadina e i cappelletti, da accompagnare con un calice di Sangiovese di Romagna.

Sale, aquiloni e fuochi d’agosto: il calendario che non si ferma mai

A Cervia il calendario segue il ritmo delle stagioni e del sale: dai mercati invernali dedicati agli ortaggi tipici alle grandi feste estive sulla spiaggia, passando per uno dei festival di aquiloni più antichi al mondo. Ecco una selezione di appuntamenti, tra quelli già raccontati su Sagritaly e altri da segnare in agenda.

• Cervia Città Giardino – Installazioni floreali d’artista trasformano Cervia, Milano Marittima, Pinarella e Tagliata in un giardino diffuso: un percorso sensoriale tra arte, natura e bellezza urbana che ogni anno racconta un tema diverso. Leggi di più su Sagritaly
• Festa di San Lorenzo – Tra Piazza Garibaldi e la spiaggia, una festa che affonda le radici nell’Ottocento: concerto bandistico, tombola benefica e un grandioso spettacolo di fuochi d’artificio sul mare, mentre le stelle cadenti si mescolano ai bagliori dei fuochi. Leggi di più su Sagritaly
• Sapore di Sale – Nel cuore del centro storico, la rievocazione della Armesa de Sel – la rimessa del sale – accompagna mercati di produttori, cene a tema, show cooking e visite guidate alle saline, per celebrare l’oro bianco che ha reso grande la città. Leggi di più su Sagritaly
• Festa del Cardo Gobbo – Tra Piazza Garibaldi e Corso Mazzini, il mercato dedicato al cardo gobbo, ortaggio che cresce esclusivamente nelle sabbie locali: bancarelle di produttori, show cooking e ricette della tradizione romagnola rivisitate. Leggi di più su Sagritaly
• Sagra della Seppia – A Pinarella di Cervia, stand gastronomici, mercatini e spettacoli dal vivo celebrano la seppia e i sapori autentici dell’Adriatico, in un’atmosfera conviviale che dura ormai da un quarto di secolo. Leggi di più su Sagritaly

Ad arricchire il calendario ci pensano poi altri due grandi appuntamenti: Artevento, il Festival Internazionale dell’Aquilone che dal 1981 anima senza interruzione la spiaggia di Pinarella con artisti provenienti da oltre cinquanta paesi, rendendolo uno dei più longevi al mondo; e la Sagra della Cozza di Cervia, che celebra uno dei prodotti simbolo della pesca locale con degustazioni e musica lungo il porto.

Cervia è, insomma, molto più di una meta balneare romagnola. È una città con un’identità doppia e fierissima: austera nel suo quadrilatero di sale, mondana nella sua pineta liberty, capace di incendiare il cielo sul mare e di far volare aquiloni da quasi mezzo secolo. Vale la pena fermarsi, esplorare e lasciarsi sorprendere – magari con un pizzico di sale dolce sulla lingua.