Siena

La Lupa, la Balzana e il Buon Governo: la storia della Repubblica che sfidò Firenze

Siena non è semplicemente una città d’arte incastonata tra le colline toscane. È una Repubblica che per due secoli ha osato sfidare Firenze alla pari, un capolavoro di urbanistica medievale nato dal genio politico del proprio governo, ed è anche, prima ancora di tutto questo, una leggenda che affonda le radici nel mito stesso di Roma.

La tradizione vuole che a fondarla siano stati Senio e Ascanio, figli di Remo fuggiti dall’ira dello zio Romolo dopo il fratricidio che diede origine alla Città Eterna. I due si rifugiarono tra queste colline portando con sé la lupa e cavalcando due destrieri, uno bianco e uno nero, dono di Apollo e Diana: Senio fondò Siena, Ascanio la vicina Asciano, e proprio quei due colori diventarono la Balzana, lo stemma bianco e nero che ancora oggi sventola sui palazzi cittadini.

Al di là del mito, Siena cresce nel Medioevo grazie a una posizione strategica di prim’ordine: è uno snodo cruciale della Via Francigena, l’antica strada dei pellegrini verso Roma, e questo la trasforma presto in un crocevia di mercanti, banchieri e lanaioli. Nel 1125 il vescovo che fino ad allora governava la città viene deposto e prende forma un comune retto da consoli, espressione delle grandi famiglie mercantili; nel 1186 il Barbarossa concede a Siena il diritto di battere moneta propria, sancendone il peso economico in tutta la Toscana.

È il 4 settembre 1260 la data che consegna Siena alla leggenda guerriera: nella piana di Montaperti, poco fuori le mura, l’esercito ghibellino senese — circa 17.000 uomini — sbaraglia le truppe guelfe fiorentine, quasi il doppio per numero, in quella che le cronache ricordano come la battaglia più sanguinosa del Medioevo italiano. La vittoria consacra per anni il dominio ghibellino sulla Toscana e proietta Siena al centro della scena politica dell’epoca.

Il periodo più fecondo arriva però con il Governo dei Nove, che tra il 1287 e il 1355 guida la Repubblica verso il proprio apice: è in questi decenni che nasce l’assetto urbanistico ancora oggi riconoscibile, con Piazza del Campo e il Palazzo Pubblico a incarnare l’ideale di buon governo che Ambrogio Lorenzetti affresca nelle celebri sale del palazzo. Nel 1240 nasce l’Università di Siena, tra le più antiche del mondo, mentre nelle botteghe cittadine Duccio di Buoninsegna e Simone Martini danno vita alla scuola senese, un linguaggio pittorico che per raffinatezza e uso del colore rivaleggia con quello fiorentino.

La peste nera del 1348 interrompe bruscamente questa parabola, decimando la popolazione e fermando per sempre i lavori del cosiddetto Duomo Nuovo, l’ambizioso ampliamento della cattedrale che avrebbe dovuto rendere Siena la chiesa più grande della cristianità: ne restano oggi solo le arcate scheletriche, monito silenzioso di un sogno interrotto. La Repubblica sopravvive ancora due secoli, fino all’assedio del 1555, quando le truppe fiorentine e spagnole ne piegano definitivamente la resistenza: nel 1557 la città entra a far parte del Granducato di Toscana sotto i Medici, chiudendo l’epopea repubblicana.

A rendere Siena unica nel panorama spirituale italiano ci pensa Santa Caterina da Siena, mistica e diplomatica capace di convincere il papa a rientrare da Avignone a Roma: è oggi patrona d’Italia e d’Europa. E se la Repubblica è tramontata da secoli, l’orgoglio identitario di Siena resta intatto ogni anno nel Palio e in un’istituzione tuttora operativa, il Monte dei Paschi di Siena, la banca più antica del mondo ancora attiva, fondata nel 1472.

Tra il Campo a conchiglia e le Crete Senesi: il territorio che ha disegnato l’idea di Toscana

Siena sorge su tre colli uniti da un reticolo di vie che segue il crinale — Via di Città, Via Banchi di Sopra e Via Banchi di Sotto — disegnando nel tessuto urbano una sorta di Y rovesciata. Intorno, un paesaggio che ha reso celebre la Toscana nel mondo: le dolci onde delle Crete Senesi, i cipressi che punteggiano la Val d’Orcia — patrimonio Unesco — e le colline vitate che digradano verso il Chianti.

Il cuore assoluto della città è Piazza del Campo, una delle piazze medievali più belle d’Europa: a forma di conchiglia, pavimentata a spina di pesce e divisa in nove spicchi in ricordo del Governo dei Nove, digrada dolcemente verso il Palazzo Pubblico. In cima, la Fonte Gaia di Jacopo della Quercia distribuisce ancora oggi l’acqua che un tempo raggiungeva la città attraverso chilometri di bottini, i cunicoli scavati nella roccia sotto il centro storico.

Ad affiancare il Palazzo Pubblico svetta la Torre del Mangia, costruita tra il 1325 e il 1348: con i suoi 102 metri è tra le torri medievali più alte d’Italia, seconda solo al Torrazzo di Cremona, e da lassù lo sguardo abbraccia l’intera città e le colline circostanti. Il nome, curioso, deriva dal soprannome del suo primo campanaro, Mangiaguadagni.

Poco distante, il Duomo stupisce con la facciata a fasce bianche e nere — le stesse della Balzana cittadina — in uno stile a metà tra romanico e gotico: all’interno custodisce uno dei pavimenti a intarsio marmoreo più elaborati al mondo, opere di Nicola Pisano e Donatello, e la Biblioteca Piccolomini affrescata dal Pinturicchio. Accanto, le arcate incompiute del Duomo Nuovo raccontano ancora oggi l’ambizione interrotta dalla peste del Trecento.

Ma Siena vive soprattutto nelle sue diciassette Contrade: Oca, Torre, Chiocciola, Bruco e le altre non sono semplici quartieri, bensì vere e proprie piccole patrie, ciascuna con chiesa, fontana, museo e colori propri, animate da un’identità che va ben oltre i due giorni di Palio.

A tavola, il territorio senese non delude: il panforte, dolce speziato che affonda le origini nel Duecento, e i ricciarelli a base di mandorle, entrambi IGP; i pici, spaghetti ruvidi lavorati a mano; la cinta senese DOP, razza suina semibrada dal sapore intenso. Nel bicchiere regnano il Chianti Classico, il Brunello di Montalcino, la Vernaccia di San Gimignano e il dolce Vin Santo.

Palii, ciclostoriche e vendemmie: il calendario che non si ferma mai nella terra di Siena

A Siena e nel suo territorio il calendario non conosce pause: si passa dalle degustazioni invernali tra le sale di un museo alle corse a pelo in piazza, dalle ciclostoriche su strada bianca alle vendemmie che profumano le cantine dei borghi vicini. Ecco una selezione di appuntamenti, tra quelli già raccontati su Sagritaly.

• Palio di Siena – Il cuore pulsante dell’identità cittadina: due volte l’anno dieci delle diciassette contrade si sfidano a pelo su un tufo steso in Piazza del Campo, in una corsa che dura meno di novanta secondi ma che si prepara con giorni di tratte, benedizioni dei cavalli in chiesa e un corteo storico di seicento figuranti. Leggi di più su Sagritaly
• Wine & Siena – Capolavori del Gusto – Nel complesso museale di Santa Maria della Scala e a Palazzo Squarcialupi, un salotto dedicato alle eccellenze enologiche italiane e internazionali, tra rossi, bianchi, bollicine e distillati da degustare in un contesto dove arte e storia del vino si intrecciano nel cuore di Siena. Leggi di più su Sagritaly
• Mercato nel Campo Siena – Piazza del Campo si trasforma per un weekend in un mercato trecentesco con oltre 130 espositori tra eccellenze alimentari e artigianato, rispettando l’antica suddivisione degli spazi di vendita e regalando l’assaggio di panforte e ricciarelli tra le architetture della piazza più bella d’Italia. Leggi di più su Sagritaly
• Palio dei Somari – A Torrita di Siena otto contrade si contendono l’antico titolo in una corsa d’asini che profuma di ironia contadina, tra sbandieratori, cortei storici e taverne aperte nelle vie del paese; nel 2026 l’appuntamento tradizionale di marzo raddoppia con un’inedita corsa notturna sotto le stelle a giugno. Leggi di più su Sagritaly e nella sua edizione di giugno
• Eroica Montalcino – Una ciclostorica su strade bianche che attraversa Val d’Arbia, Crete Senesi e Val d’Orcia, con percorsi adatti a ogni gamba: dalla passeggiata in famiglia fino al lungo tracciato che mette alla prova gambe e cuore tra i paesaggi più fotografati di Toscana. Leggi di più su Sagritaly
• Tria Turris – Chiusi torna al Trecento per la festa della patrona Santa Mustiola: taverne dei tre Terzieri con pici fatti a mano e carni alla brace, sbandieratori, arcieri, un accampamento medievale al Parco dei Forti e il Palio delle Torri a chiudere in bellezza. Leggi di più su Sagritaly
• Bravìo delle Botti – A Montepulciano otto contrade si sfidano spingendo botti di legno da ottanta chili su per le vie ripide del paese, fino al traguardo in Piazza Grande davanti al Duomo, al culmine di una settimana di cortei storici, sbandieratori e tamburini. Leggi di più su Sagritaly
• Now Music Festival – Nella suggestiva cornice della Pieve di Ponte allo Spino, a Sovicille, un festival di musica contemporanea tra concerti, installazioni sonore, workshop e incontri che intreccia ricerca artistica e paesaggio toscano. Leggi di più su Sagritaly
• Festa dell’Uva e del Vino – Chiusi celebra la vendemmia e la propria anima etrusca con degustazioni nelle cantine dei tre Terzieri, un’enoteca curata dall’Associazione Italiana Sommelier, spettacoli itineranti e laboratori per bambini in un centro storico animato da musica e danzatori in costume. Leggi di più su Sagritaly
• L’Eroica – A Gaiole in Chianti nasce nel 1997 la ciclostorica che ha reso celebri in tutto il mondo le strade bianche toscane, con percorsi che vanno dai 45 km della passeggiata fino agli oltre 210 km del tracciato lungo, tra bici d’epoca, panorami mozzafiato e un’idea di eroismo a due ruote. Leggi di più su Sagritaly
• Dit’Unto – A Villa a Sesta, frazione di Castelnuovo Berardenga, il “festival del mangiare con le mani” porta in tavola street food d’autore firmato da piccoli produttori e chef stellati, abbinato ai vini del Chianti Classico, tra musica dal vivo e artisti di strada. Leggi di più su Sagritaly
• Festa dell’Olio – San Quirico d’Orcia festeggia il nuovo olio extravergine di Val d’Orcia e Crete Senesi con degustazioni, visite guidate a oliveti e frantoi, piatti della tradizione toscana e un mercatino artigianale che anima il borgo medievale nei giorni dell’Immacolata. Leggi di più su Sagritaly

Siena è, insomma, molto più di una cartolina toscana da guardare distrattamente. È una Repubblica che non ha mai smesso di essere se stessa: fiera e mistica, guerriera e raffinata, capace di correre a briglia sciolta in una piazza a forma di conchiglia e di ammutolire, un istante dopo, davanti al silenzio delle proprie chiese. Vale la pena fermarsi, esplorare e lasciarsi sorprendere.